偉大なる音楽家ジョン・レノン No.4
ビートルズがビートルズになったハンブルグ時代について話します。
実はビートルズというグループ名で活動を開始したのはハンブルグでのことでした。
５７年にジョンがクオリーメンを結成し、ポール加入後、ジョージが５８年に加入。学生スキッフルバンドで活動してましたが、６０年１月にジョンの友人で画家志望であったスチュアート・サトクリフをベーシストに迎え、臨時ドラマーを加えて数々のオーディションに挑戦し、５月にはバックバンドとしてスコットランド巡業を経験。そのころのグループ名は、シルバー・ビートルズでした。
その後舞い込んできた８月からのハンブルグでの仕事を手にするため、ドラマーにピート・ベストを迎え、世界一のバンドを夢見て旅立ちました。この時、グループ名は「ビートルズ」となったのです。
でも、彼らに用意されていたのは、劣悪な環境としか言いようのない場所でした。
ハンブルグのザンクト・パウリ地区にあるレーバーバーンの北側にある歓楽街でした。最初に出演した「インドラ・クラブ」では１日の休みもなく、平日正味４時間半、土日は６時間も演奏する契約になってました。そして、店のお客も、酔った荒くれ船員や、地元のマフィア、風俗嬢・・・普段の生活でも、酒、ドラッグ、暴力が日常茶飯事の街。
ビートルズはお客に罵声を浴びせられ、窮地に立たされました。
でも、ジョンは発奮します。恥も外聞もかなぐり捨てて、ジーン・ヴィンセントのように飛び跳ねたり、床を転げ回ったり、足が悪いふりをしたりして派手なパフォーマンスを身につけていきました。
お客のどんなリクエストにも応えられるように、次々と新しい曲に挑戦し、ハンブルグ時代に何百曲というレパートリーを保有するようになりました。
また、お店の外で客引きをしたり、レパートリーが底をつけば、どの曲も２０分ほどに引き延ばし２０回もソロを回すなど、まさに生き残りをかけた壮絶な戦いをしながら、プロとしての腕を磨いていきました。
ある日、カイザーケラーというお店に観客で来ていたイグジス（実存主義の信奉者）の美術系学生、アストリット・キルヒヘアとクラウス・フォアマンは彼らと急速に親交を深めていきました。（のちにスチュはアストリットと恋に落ち一緒に暮らし始め、ビートルズを脱退します。）この二人の影響で、揃いのライラック色のジャケットを脱ぎ捨て、黒い革ジャンとパンツを身につけました。
こうして短期間に売り込みの手腕、パフォーマンス、ルックス、演奏技術を飛躍的に向上させることができました。
「演奏技術を得るために、深夜の十字路で悪魔に魂を売り渡した」と言われる所以です。
この修行時代、下積み時代がなければ、ビートルズはビートルズになれなかったでしょう。